煉鋼生鐵含硅量不大于1.7％，碳以Fe3c狀存在。故硬而脆，斷口呈白色。

　　鑄造生鐵硅含量為1.25-3.6％.碳多以石墨狀態(tài)存在。斷口呈灰色。軟、易切削加工。

　　鐵水先在高爐中主要從礦石中煉出來，這時候的鐵水含碳量和雜質(zhì)都較高，可以用來鑄成生鐵塊送到轉(zhuǎn)爐去煉鋼，通常煉鋼的時候還要加些含碳量較低的廢鐵，這種鐵水也可以進一步冶煉去掉些雜質(zhì)（包括近一步脫碳）和使鐵三碳分解（碳化物，為此有時會加入硅，這時候煉鋼的時候需要考慮硅含量是不是允許）呈石磨狀態(tài)析出，用作澆鑄鑄件（鑄鐵）。

　　生鐵的含碳量高，在過共晶成分，鑄鐵的成分低在亞共晶成分。

　　它們進一步冶煉降碳，（包括摻低碳的廢鐵），含碳量進一步降低就成了鋼。鋼中也常加入其他合金元素，通過冶煉調(diào)節(jié)鋼中的合金元素（包括碳）的比例關(guān)系，就煉成了各種型號的鋼，這種過程就是煉鋼?？梢娔阏f的生鐵和鑄鐵都能煉鋼用。